Leseprobe

Es war das Jahr sechshundertsiebenundvierzig der siebten Ära. Wie es sich für den fünften Monat des Jahres gehörte, war es überaus heiß. Die Sonne brannte vom blauen und wolkenlosen Himmel herab und brachte beinahe jeden, der nicht in kühlen Häusern oder Burgen wohnte oder in den Wäldern verweilte, zum Schwitzen. Gerade für die Menschen, die im Freien arbeiteten, war die Hitze nicht nur körperlich schwer zu ertragen. Während der anhaltenden Dürre gab es seit Wochen keinen Regen. Ernten verdorrten und das Vieh verdurstete. Ein wahrer Graus, denn es kostete sehr vielen Haus, Hof und zum Teil sogar Leben.
Auch Hodd Cornain, ein Bauer von zweiunddreißig Jahren, war von dieser Dürrezeit betroffen. Ihm gehörte ein kleiner Bauernhof in der Nähe des Dorfes Kesaril, nahe des Silberbachwaldes, auf welchem er zwei Farmhelfer beschäftigte. Einst gehörte der Hof seinen Eltern, beide hatte der Tod allerdings längst ereilt. Seine Mutter Aoife starb, als Hodd gerade einmal fünf Jahre alt war. Nach der Geburt ihres Sohnes erkrankte sie schwer und konnte das Bett nur noch selten verlassen. Vor vierzehn Jahren sollte es Hodds Vater Cairell treffen. Er war nicht krank, ihm ging es sogar äußerst gut, wie seine Bissigkeit Tag für Tag bewies, doch vielleicht war dies der Auslöser für seinen Tod. Cairell wurde ausgeraubt und ermordet. Wer der Mörder war und aus welchem Grund er den Bauern getötet hatte fand man nie heraus – und zugegebenermaßen wurde nie intensiv nach ihm gesucht. Cairells leblosen Körper fand man noch am gleichen Tag treibend auf dem Kûladun Idîn, dem schimmernden Fluss, dem der Silberbachwald seinen Namen verdankte.
Mit dem Tod seines Vaters übernahm Hodd den Bauernhof und alle damit einhergehenden Verpflichtungen. Seine ständige Wegbegleiterin war eine Farkashündin von mittlerweile stolzen neunzehn Jahren, die auf den Namen Maira hörte. Trotz ihres Alters war Maira kein bisschen müde. Sie war, wie für ihre Rasse bekannt, eine Kriegshündin und demnach robuster als anderen Hunderassen. Sie folgte Hodd fast auf Schritt und Tritt, egal wohin ihr Herrchen auch ging. Die Wege von Hodd waren allerdings nie sonderlich weit. Meist blieb er auf seinem Hof und ging der Arbeit nach. Wenn er ihn aber mal verließ, verkaufte er Waren auf dem Markt von Kesaril oder betrank sich in der Schänke des kleinen Städtchens. Weiter war er nie gekommen. Mehrere Menschen würden es vermutlich als ein trostloses Leben bezeichnen, doch Hodd gefiel es, wie es war. Anders wollte er es nicht haben.
Manch einer, der neu in das Dorf kam, oder aber Hodd nicht kannte, mochte sich wohl fragen, wieso der Bauer alleinstehend war, obgleich er sich in einem guten Alter befand. Mit breiten Schultern und einer strammen Brust, was er der harten Arbeit auf dem Feld zu verdanken hatte, war er fraglos stattlich. Er war groß gewachsen, langes, braunes Haar ruhte auf seinen Schultern und umspielte sein markantes Gesicht mit dem ungepflegt wirkenden Dreitagebart. Die Antwort auf die vorangegangene Frage war recht einfach zu finden: Nur wenige mochten ihn aufgrund seines Charakters. Er galt als abweisend, eigenbrötlerisch und mürrisch, sarkastisch und zynisch. Freunde hatte er nur eine Hand voll und selbst diejenigen, die er als Kameraden betitelte, besuchten ihn nur dann und wann.
Hodd störte sich nicht daran. Dass sich sein Leben für immer ändern und sich sein Weltbild auf den Kopf stellen sollte, war ihm bislang allerdings nicht bewusst.

Maira bellte. Sie musste ein Tier erblickt haben, da war sich Hodd sicher. Er kannte die Hündin gut genug, da er sie bereits als Welpen etwas zurannte, schüttelte den Kopf und schwenkte seine Sense weiter durch ein Feld mit Saat-Hafer. Die Ernte fiel wie erwartet gering aus, für Maira und ihn würde es trotzdem ausreichend sein. Er würde ein oder zwei Goldmünzen an dem Getreide verdienen und davon genügend Lebensmittel kaufen können. Was brauchte er schon mehr? Nun gut, er würde auch weiterhin Angestellte brauchen, welche er mit einem solch geringen Gewinn allerdings kaum halten konnte. Er bezahlte ihnen jetzt schon so wenig, dass sie ihre Unzufriedenheit nicht selten kundtaten. Undankbares Pack, dachte sich Hodd, wenn er ihre Beschwerden hörte.
Er trennte noch eine große Anzahl Hafer von ihren Halmen ehe er sich aufrichtete um sich mit einem Arm auf der Sense abzustützen. Schweißperlen liefen ihm die Stirn hinunter und trafen sich am Kinn, die Sonne hatte seinen Nacken rot gefärbt. Der Bauer wischte sich mit dem Unterarm seines freien Armes über die Stirn, als ein lautes Bellen an sein Ohr drang. Es war Maira, doch sie bellte anders als zuvor. Hodd kannte diesen Laut nur zu gut. Sie fühlte sich von irgendwem oder durch irgendetwas bedroht. Die Hündin klang wütend. Auf der Stelle ließ Hodd die Sense fallen und rannte in Mairas Richtung.
Um schneller bei seiner Hündin zu sein sprang er über einen Zaun. Sorge stand für einen Moment in seinem Gesicht geschrieben, denn auch wenn er Menschen nicht sonderlich leiden konnte, war ihm seine Hündin mit das Liebste.
»Maira?«, rief er, hoffend darauf dass die Farkashündin augenblicklich um die Ecke der Holzscheune kam, in welcher früher Kühe ihren Stall hatten. »Mädchen, wo bist du?«, erklang seine tiefklingende Stimme erneut.
Schnell hatte Hodd die Scheune erreicht und war um die Ecke gebogen. Dort sah er seine Hündin stehen, breitbeinig und in Verteidigungshaltung. Ihr Bellen durchtrennte weiterhin die Stille, die ansonst geherrscht hätte.
»Was siehst du?«, fragte er sie und trat langsam an Maira heran ohne zu erkennen auf was sie ihren Blick richtete. Erst als er fast neben dem Vierbeiner zum Stehen kam, erkannte Hodd, was Maira so energisch anbellte. Nicht weit von der Scheune erblickte er [...]